粮台的事务暂告一段落，尽管凌云利用职权暗中斡旋，减缓了部分平民的苦难，但敖仓被焚引发的粮荒余波未平，洛阳城依旧弥漫着压抑和恐慌的气息。而凌云本人，也因在军议上“出尽风头”，更深地卷入了西凉军内部的权力漩涡。李儒对他似乎更加倚重，时常召见询问琐事，但这份“青睐”如同双刃剑，既带来了些许便利，也引来了更多嫉恨的目光，尤其是来自吕布集团的敌意。
这一日，凌云正在亲兵营校场边缘，监督一队新补充进来的士卒进行基础操练。这些士卒多来自并州或原北军系统，与西凉嫡系格格不入，训练时也带着几分懈怠和怨气。凌云深知，若不能尽快将这些散兵游勇整合成可用的力量，他在这个弱肉强食的军营中将永远无法真正立足。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，如同雷鸣般敲击着地面，打破了校场上单调的号令声。众人循声望去，只见一骑如火，风驰电掣般冲入校场。来人身披猩红战袍，头顶束发金冠，身下赤兔马神骏非凡，正是温侯吕布！
吕布勒住战马，赤兔人立而起，发出一声龙吟般的嘶鸣。他端坐马背，目光如电，扫过校场，最终定格在凌云身上，那股睥睨天下的傲气和毫不掩饰的杀意，如同实质般压迫过来，让在场所有士卒都感到呼吸一窒，下意识地停下了动作，校场瞬间鸦雀无声。
凌云心中凛然，知道该来的终究来了。他整理了一下情绪，上前几步，不卑不亢地拱手行礼：“末将凌云，参见温侯。”
吕布没有下马，只是用方天画戟的戟杆轻轻敲打着马镫，发出清脆的响声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“哦？你就是那个在相国和李中郎面前夸夸其谈的凌云？听说你不仅会耍嘴皮子，还帮着李儒，克扣俺并州儿郎的粮饷？”
这话极其诛心，直接将凌云推到了并州军的对立面。显然，胡车儿等人没少在吕布面前煽风点火。
凌云面色平静，朗声道：“温侯明鉴，粮饷调度，皆按相国府法令及李中郎钧命执行，一视同仁，并无克扣之说。若温侯麾下有何不公之处，末将愿即刻核查，禀明上官处置。”
“一视同仁？”吕布冷哼一声，声音陡然提高，如同炸雷，“放屁！俺并州子弟随我南征北战，立功无数！如今倒好，要被你们这些酸儒和西凉佬骑在头上拉屎！连饭都吃不饱，还谈什么狗屁军纪！”
他话音未落，手中方天画戟猛地向前一挥，戟尖带起一道寒光，直指校场中央的兵器架！“锵”的一声巨响，一座摆放着长矛、环首刀等制式兵器的沉重木架，竟被他一戟拦腰斩断！木屑纷飞，兵器哗啦啦散落一地。
这一戟之威，石破天惊！校场上所有士卒，包括凌云手下那些新兵，都吓得面无人色，连连后退。吕布身后的几名并州骁骑，则发出肆无忌惮的哄笑，充满了挑衅。
吕布策马在原地转了一圈，赤兔马喷着粗重的鼻息，蹄子不安地刨着地面。他居高临下地看着凌云，眼中充满了猫捉老鼠般的戏谑：“姓凌的，少在俺面前耍花样！俺吕布是个粗人，只信拳头和手里的画戟！你说你懂军务，有韬略，俺倒要看看，你有几斤几两！”
他猛地用画戟指向散落一地的兵器，又指了指凌云，声音充满了不容置疑的压迫：“捡起来！让俺看看，你这兵曹掾，除了动嘴皮子，手上有没有真功夫！若能接俺三招，俺便信你有几分本事！若接不住……哼，就滚出亲兵营，别再丢人现眼！”
空气仿佛凝固了。所有人都明白，这根本不是比试，而是吕布要以绝对武力，当众羞辱甚至重创凌云，彻底打掉他刚刚建立起的一点威信。以吕布天下无双的武艺，莫说三招，恐怕一招之下，凌云就要非死即残！
凌云的心沉到了谷底。他这具身体的原主虽有些武艺底子，但如何能与吕布这等绝世猛将相提并论？硬拼，只有死路一条。但若退缩，他之前所有的努力都将付诸东流，不仅并州军会视他如无物，西凉嫡系更会落井下石，他在董卓集团中将再无立锥之地。
怎么办？电光火石之间，凌云的大脑以前所未有的速度运转。他不能力敌，只能智取。吕布勇冠三军，但性格骄狂自负，最受不得激将，也最看重荣誉和面子……
就在吕布不耐烦地又要催促时，凌云忽然笑了。那笑容很淡，带着一丝无奈，却又透着一股奇异的镇定。他非但没有去捡兵器，反而向前走了几步，走到被吕布斩断的兵器架旁，俯身拾起一截断木，在手中掂了掂。
“温侯神勇，天下无双。末将这点微末技艺，岂敢在温侯面前班门弄斧？”凌云的声音清晰而平稳，传遍了寂静的校场，“莫说三招，便是一招，末将也万万接不下。温侯若要立威，一戟取了末将性命便是，易如反掌。”
这话一出，众人都愣住了。这分明是认怂了，可语气却又不像求饶。
吕布也皱起了眉头，冷笑道：“既然知道，还不快滚？”
凌云却摇了摇头，目光坦然地看着吕布：“温侯，末将并非惧死。只是觉得，如此死法，不仅毫无价值，更恐……有损温侯威名。”
“有损俺的威名？”吕布眼中寒光一闪，“你什么意思？”
凌云不慌不忙地说道：“温侯乃相国义子，朝廷册封的温侯，爵位尊崇，官至中郎将，统帅千军万马。而末将，不过是一区区暂领的军司马，秩比千石，手无重兵。温侯今日若以万乘之尊，持方天画戟这天下神兵，于大庭广众之下，斩杀一无名下吏。此事传扬出去，天下人会如何议论？”
他顿了顿，环视四周，声音提高了几分：“他们会说，温侯吕奉先，勇则勇矣，然气量狭小，不能容人。只因言语不合，便恃强凌弱，虐杀下属。他们会说，温侯之勇，非是将帅之勇，而是匹夫之勇。届时，关东诸侯恐怕更要弹冠相庆，嘲笑我西凉军中，尽是些只知内斗、不识大体的莽夫。而相国闻之，又会做何感想？是否会觉得温侯……恃宠而骄，不堪大任？”
句句诛心！每一个字都像一把锤子，敲打在吕布最在意的地方！他的名声，他的地位，他在董卓心中的分量！
吕布的脸色瞬间变得极其难看，握着画戟的手指因为用力而发白。他身后的并州骑兵们也收起了笑容，面面相觑。凌云这番话，戳中了他们的软肋。吕布投靠董卓不久，根基未稳，最需要的就是巩固地位和声望，最忌讳的就是被人视为有勇无谋的匹夫。
“你……你竟敢威胁俺？！”吕布勃然大怒，戟尖再次指向凌云，杀气四溢。
“末将不敢！”凌云立刻躬身，语气却依旧坚定，“末将只是为温侯着想，为我西凉军大局着想！温侯乃军中柱石，未来荡平关东群丑，还需仰仗温侯擎天驾海之勇！岂能因一时意气，自毁长城？”
他再次将话题拔高到“大局”层面。紧接着，他话锋一转，抛出了真正的意图：“温侯若想考较末将本事，何须亲自动手？岂不闻，将帅之才，在于运筹帷幄，决胜千里，而非徒恃血气之勇。眼下就有一事，关乎我军未来战略，末将正有些浅见，苦于无人可以商讨。温侯若不以末将人微言轻，末将愿陈陋见。若温侯觉得末将所言皆是虚言妄语，再处置末将不迟。如此，既可见末将真才实学，亦可显温侯纳谏之明，岂不两全其美？”
这一番组合拳，先是以“损威名”相激，再以“大局”相劝，最后抛出“战略探讨”作为台阶，层层递进，将一场致命的武力冲突，巧妙地引导向了智谋的较量。
吕布虽然暴戾，但并不愚蠢，尤其涉及自身利益和名声时，格外敏感。凌云的话，确实击中了他的顾虑。当众杀一个低级军官容易，但后续的负面影响却不得不考虑。而且，凌云最后提到的“未来战略”，也勾起了他一丝兴趣。他倒要看看，这个嘴皮子利索的小子，到底能说出什么花来。
他死死地盯着凌云，看了半晌，眼中的杀意渐渐被一种审视和好奇取代。终于，他重重哼了一声，收回了方天画戟：“哼！巧言令色！好！俺就给你个机会！你说，有何战略？若是胡言乱语，俺照样一戟劈了你！”
校场上的紧张气氛，终于为之一松。所有人都暗暗松了口气，同时又对凌云投去更加复杂的目光。这个新任的军司马，竟然能在吕布的盛怒之下，不仅保全了性命，还扭转了局面！
凌云心中也是暗松一口气，知道最危险的时刻过去了。他深吸一口气，目光投向校场边象征性的简陋沙盘（一些沙土堆砌的山川河流），开始讲述他早已构思的、关于如何应对即将到来的关东联军威胁的设想。他刻意将话题引向吕布熟悉的野战、破阵等方面，并巧妙地融入一些超越时代的战术思想，既展现见识，又不至于太过惊世骇俗。
吕布起初还面带不屑，但听着听着，神色渐渐变得专注起来，甚至偶尔会插话问上一两句。一场血腥的武力考验，就这样变成了一场关于军略的讨论。
夕阳的余晖洒在校场上，将吕布猩红的战袍和凌云青色的官服都染上了一层金边。校场上的士卒们远远看着，心中都明白，从今天起，这位凌军司马，再也不是可以随意轻视的对象了。他以一种不同于所有西凉将领的方式，在吕布面前，赢得了暂时的生存权，以及一丝微妙的、脆弱的尊重。
而凌云知道，这场考验远未结束。他只是在钢丝上迈出了第一步，前方还有更多的狂风骤雨。但至少，他证明了在这虎狼之地，智慧，有时比刀剑更加有力。