地窖深处的寂静，比任何喧嚣都更令人窒息。绯夜·杰克逊独坐于石室阴影中，指尖无意识地在“噩梦”冰凉的剑身上划过。与审判所短暂而惊险的对峙，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石，涟漪尚未平息，更深的暗流却已在湖底涌动。
然而，外部的压力并未能压制他内心那日益膨胀的虚空。那些来自旧物的记忆碎片——马背上的温暖，毁灭之夜的火焰与哭喊，以及最后那冰冷刺骨的坠落感——如同鬼魅，日夜啃噬着他。他知道自己来自某个已然倾覆之地，承载着血海深仇与一个沉重的秘密，却不知其名，不明其相。那个在记忆中称他为“小狮子”的男人，那个在火海中凄厉呼喊“陛下”的女人……他们是谁？而他，又是谁？
“我们需要更多线索。”他在一次核心成员的简短会议中说道，声音因连日来的精神消耗而略显沙哑，“关于我……是如何来到尼斯玛的。在我被老欧斯卡发现之前。”
拉姆冰蓝色的眼眸微微闪动。“大人，您提及过坠落和河水。最终是渔夫在港湾发现了您。那么，在渔夫之前，您是否可能……与某条船只有过接触？毕竟，您是出现在码头区。”
“船只。”蜘蛛的声音如同蛛丝般纤细，却切中要害，“十年前左右，有哪些船只，曾频繁往返于那些已不存在的国度与尼斯玛之间？它们的船员，或许见过什么。”
这个方向让绯夜眼中死水般的黑暗泛起了一丝微澜。他脑海中再次闪过那些破碎的画面——燃烧的宫殿，无尽的坠落，冰冷的海水……以及那个浑身湿透、面容模糊的老渔夫将他从海边捞起时那粗糙的手掌和刺鼻的酒气。
“查。”他下达指令，简洁而冰冷，“所有在特定时间段内，可能与那些消失之地有关的船只，尤其是那些后来遭遇变故，或船员离散的。”
蜘蛛的网络再次高效运转起来。在堆积如山的港口陈旧记录、水手醉后的呓语、以及黑市情报贩子的零碎信息中，一个名字被反复筛选、提纯，最终呈递到绯夜面前——“灰鲟号”。
一艘并不起眼的旧式柯克帆船，曾以承接偏远航线、运输特殊货物而小有名气。关键不在于它的普通，而在于它的航线与时间。记录模糊地显示，它曾在帕斯纳王国覆灭前后，多次往返于帕斯纳的某个小港口与尼斯玛之间。而在大约十年前，也就是绯夜出现在尼斯玛码头的时间点前后，“灰鲟号”结束了它的最后一次航行，船体受损严重，被船主废弃。船员们四散离去，大多不知所踪。
“根据零散的信息拼凑，”蜘蛛汇报道，“‘灰鲟号’最后一任船员中，可能还有一人留在尼斯玛。他叫老吉利，曾是船上的绳匠，手艺精湛。船废弃后，他没有像其他人一样离开，而是在码头区最边缘的地方，开了一家小小的绳结铺子，勉强维生。据说……他变得有些古怪，很少与人交谈。”
老吉利……绳匠……“灰鲟号”……
绯夜感到心脏猛地收缩了一下，一种近乎本能的直觉告诉他，这就是他要找的钥匙之一。
“位置。”他问。
“码头区最西边，靠近废弃船礁的地方，一个几乎被遗忘的角落。”
行动在夜幕降临后展开。绯夜没有带大队人马，只让拉姆随行。博格被留下坐镇地窖，以防不测。两人如同融入夜色的幽灵，避开守备队例行巡逻的路线，穿过弥漫着咸腥海风、堆满破损木箱和渔网的码头区，向着那片被繁华遗弃的角落潜行。
老吉利的绳结铺子，与其说是店铺，不如说是一个用破旧木板和防雨布勉强搭成的窝棚，紧挨着一堵饱经风霜、长满藤壶的废弃防波堤。棚屋里透出一点如豆的昏黄灯光，在海风中摇曳欲熄。
拉姆无声地打了个手势，示意自己先在周围警戒。绯夜点了点头，独自一人，轻轻推开了那扇虚掩的、吱呀作响的木门。
窝棚内部狭小、拥挤，四处挂满了各种粗细、不同编法的绳索和已经完成的复杂绳结。一个头发花白、衣衫褴褛、背影佝偻的老人，正背对着门口，就着桌上那盏昏暗的油灯，用布满老茧和伤痕的手指，笨拙而专注地编织着一个复杂的渔网结。
听到门响，老人没有立刻回头，只是含糊地嘟囔了一句：“今天打烊了……”
绯夜没有动，也没有说话。他只是静静地站在那里。
老人似乎察觉到了异常，缓缓地转过身。他的脸上布满深如沟壑的皱纹，皮肤被海风和岁月侵蚀得如同粗糙的皮革，一双眼睛浑浊不堪。他眯着眼，努力想看清门口不速之客的模样。
当他的目光终于聚焦在绯夜脸上，尤其是那双深不见底的黑色眼眸时，老人的身体猛地剧烈一震！他手中编织到一半的绳结“啪”地一声掉在地上，整个人如同被无形的闪电击中，踉跄着后退一步，撞在身后的木架上。
“你……你……”老吉利的声音嘶哑而颤抖，充满了极致的惊恐与难以置信，“不……不可能……你……你怎么会……还活着？！不对……你是谁？！”他的话语混乱不堪，眼神中的迷雾被一种突如其来的、源自记忆深处的恐惧所驱散。
绯夜向前踏出一步，逼近老人。“你认识我。”他开口，不是疑问，而是陈述。
老吉利像是被这句话烫到，猛地摇头，语无伦次：“不！不认识！我什么都不知道！你找错人了！快走！”他试图推开绯夜，逃离这个狭小的空间。
绯夜没有阻止他，只是继续用那双深渊般的眸子锁定他，声音低沉而清晰：“‘灰鲟号’……十年前……帕斯纳之后……你看到了什么？”
“灰鲟号”和“帕斯纳”这两个词如同最后的咒语，彻底击溃了老吉利的精神防线。他瘫坐在地，双手抱着头，发出呜咽般的哭声。
“不能说……说了会死的……船长命令……谁都不能说……”他反复念叨着，如同疯癫。
绯夜蹲下身，平视着老人：“告诉我。否则，你现在就会死。”他没有威胁的语气，只是在陈述一个选择。
老吉利抬起泪眼模糊的脸，在昏暗的灯光下，他看着绯夜年轻却冰冷的面容，仿佛透过时光，看到了某个令他魂飞魄散的影子。极致的恐惧压倒了对过往誓言的忠诚。
“……火……”他哆嗦着，声音细若游丝，“好大的火……在帕斯纳……我们刚离开港口不久……就看到那边天上……映得通红……像晚霞，但是夜里……”
“……箱子……”老吉利眼神涣散，陷入回忆的恐惧中，“我们那趟……运了一个很重的箱子……船长亲自看管……谁也不让碰……从帕斯纳装船的……后来……后来回到尼斯玛……卸了货……船就坏了……说是要修……再后来……”
他喘着粗气，仿佛接下来的记忆更加可怕。
“……有一天早上……在码头……洗刷船身……就在那边……”他颤抖着指向防波堤外的黑暗海面，“……我们看到……水里飘着个人……是个半大孩子……黑头发……脸白得像纸……就跟你……跟你现在好像……”
绯夜的呼吸几乎停滞。终于触及了核心！
……冰冷的触感瞬间包裹了他，不是记忆，而是近乎真实的生理感受。咸涩的海水灌入口鼻，肺部火辣辣地疼，身体在无尽的黑沉中随波逐流，力量正一点点被抽离……
“我们……我们把他捞了上来……”老吉利的声音仿佛从很远的地方传来，与绯夜脑海中翻腾的冰冷和窒息感重叠，“……还有气，但是昏死着……身上都是伤，像是从很高的地方摔下来，又在水里泡了很久……”
……一丝微弱的光亮刺破黑暗，粗糙的触感摩擦着他的皮肤，是缆绳？还是礁石？他被一股力量拖拽着，脱离那吞噬一切的冰冷……有人在他耳边模糊地叫喊，声音充满了惊疑和某种……恐惧？……
“……本来想报告港务……”老吉利继续说着，他的话语像一把钥匙，继续打开绯夜封闭的记忆之门，“……但是船长……船长他脸色难看得很……他看了看那孩子，又看了看帕斯纳的方向……嘴里念叨着‘麻烦’、‘不该碰的东西’……”
……场景骤然切换！不再是冰冷的海水和陌生的船员，而是颠簸摇晃的小船底舱，弥漫着令人作呕的鱼腥和舱底水的恶臭。那个面容模糊、被雨水和海沫打湿的老渔夫——他只知道他叫老欧斯卡，正粗暴地撬开他紧咬的牙关，灌入一口灼烧喉咙的劣质酸酒。那味道辛辣、苦涩。老欧斯卡的声音沙哑而疲惫：“小子，算你命大……从哪儿漂来的？”……而他，只能发出嘶哑的、源自生命本能的疑问：“我……是谁？”……
老吉利的声音与老欧斯卡的影像在绯夜脑中疯狂交织、碰撞！
“……然后……然后就有信使来了……”老吉利的声音带着恐惧的颤音，“……戴着兜帽……看不清楚脸……很可怕……船长见了都发抖……他们低声说了些什么……然后……然后船长就命令我们闭嘴……当什么都没发生过……”
……“看清楚了，小子。”老欧斯卡冰冷的声音在另一个记忆片段中响起，他指着巷子里为半块发霉面包厮打的野狗，“这就是活着的代价。感情？那是有钱人才配拥有的奢侈品。”……
“……把孩子……”老吉利的声音几乎变成了耳语，充满了负罪感，“……随便放在了一个没人的地方……就是那边的礁石后面……”他指着不远处一片黑漆漆的、在月光下如同怪兽利齿般的礁石群，“……我们……我们把他放在那里……就像……就像扔一件破烂……”
……“活下去，”一个嘶哑而充满绝望的女声在他记忆深处呐喊，带着血与火的气息，“……不能断绝……”……紧接着，是老欧斯卡冷酷的训诫在耳边回响：“要么抢，要么饿死。没有第三条路。”……
两种截然不同的“生存”教诲，两个将他从死亡边缘拉回却又推向不同命运的人，他们的声音和影像在绯夜脑海中激烈冲突，几乎要将他的理智撕裂！
他是谁？是那个被人在火海中以生命嘱托“活下去”的存在？还是那个被老欧斯卡从礁石边捡回来、教会他如何在泥泞中像野兽般挣扎求生的无名孤儿？为什么“灰鲟号”的人如此恐惧？那个箱子里是什么？戴兜帽的信使又是谁？
“……再后来……”老吉利瘫软在地，无意识地抽噎着，“……船就彻底废了……大家都散了……我不敢说……一直不敢说……那孩子……肯定死了……礁石那里……晚上涨潮……根本活不了……”
……“你命硬。”老欧斯卡在某次他高烧不退、几乎濒死时，守在他身边，用粗糙的手掌试他额头的温度，声音里带着一丝几乎无法察觉的复杂情绪，既像是欣赏一件工具的优秀，又仿佛有某种扭曲的关切，“这样都死不了……或许，你真能在这狗娘养的世界里，活出点样子。”……
绯夜猛地向后退了一步，背脊重重撞在挂满绳索的木架上，引得一阵晃动。他脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗，呼吸急促。不仅仅是记忆的复苏，更是两种截然不同的过去在他灵魂深处的惨烈战争。被陌生的船只抛弃，又被一个性情难测的老渔夫捡到并塑造成如今的模样……他的存在本身，仿佛就是一个由谜团、抛弃和冷酷塑造的循环。
“大人？”拉姆察觉到了绯夜的异常，低声询问。
绯夜强行压下脑海中翻腾的混乱，深吸了一口带着霉味和焦油气息的空气，试图用冰冷的现实稳住即将崩溃的心神。他看向地上如同烂泥般的老吉利，眼中只剩下冰冷的决绝。
就在这时，拉姆如同鬼魅般闪入棚屋，脸色是从未有过的凝重。“大人，情况不对。我们可能被盯上了。”
绯夜眼神一凛。
拉姆快速道：“我发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小撮极其细腻的、仿佛闪烁着星辉的银色粉末，粘在他的指尖。“撒在棚屋周围，非常隐蔽，是一种极高端的魔法追踪剂，‘星尘之痕’。通常只有……法师议会的高阶成员才会使用。”
法师议会！
这个名字如同一块冰，投入绯夜的心湖。金雀花公国——那个建立在帕斯纳王国焦土之上、由法师议会幕后操控的冰冷国度——的影子，瞬间与“灰鲟号”来自帕斯纳的航线、那个神秘的箱子、以及戴兜帽的信使联系在一起。难道“灰鲟号”运送的，是与法师议会相关的物品？难道当年帕斯纳的覆灭，背后也有法师议会的影子？他们一直在追查与帕斯纳相关的一切，包括他这个可能的……漏网之鱼？
绯夜的心猛地沉了下去。这个名字代表的危险，丝毫不亚于三重教廷，甚至更为直接，因为它与他的起源之地紧密相连！
“清理掉痕迹，立刻离开。”绯夜当机立断。
拉姆点头，迅速动作。然而，就在他们准备带着尚未从恐惧中恢复的老吉利撤离时，棚屋外，原本呼啸的海风中，传来一声极其轻微、却令人毛骨悚然的“咔嚓”声，像是某种细小骨骼被瞬间折断。
拉姆脸色骤变，猛地冲出棚屋。绯夜紧随其后。
棚屋外，月光凄冷。之前被拉姆制伏、捆住并塞住嘴巴藏在杂物堆后的两名负责外围接应的手下，此刻已变成了两具扭曲的尸体。他们的脖颈被一种干净利落到极致的手法扭断，脸上凝固着临死前极致的惊恐，仿佛看到了什么无法理解的存在。
没有血迹，没有搏斗痕迹。只有死亡，精准而高效的死亡。
拉姆蹲下身，仔细检查尸体，冰蓝色的眼眸中寒意更盛。“不是教廷的手段，也不是普通杀手。这种手法……干净得可怕。对方是专业人士，而且……可能使用了某种非物理力量辅助，才能如此悄无声息地同时解决两个警惕的成年人。”
绯夜站在尸体旁，海风吹动他的黑发，带来刺骨的寒意。他看着老吉利那透出昏黄灯光的棚屋，又看看脚下刚刚失去生命的属下。
老吉利不能留了。他知道的太多，而且已经暴露。无论来的是法师议会还是其他势力，他们都绝不会允许这样一个关键的活口落入他人之手。
仿佛是为了印证他的想法，棚屋内，那点如豆的灯火，猛地跳动了一下，然后倏然熄灭。
拉姆闪电般冲回棚屋，片刻后出来，对绯夜缓缓摇了摇头。“死了。看样子是……突发的心悸。但时机太巧了。”
灭口。干净利落，远程，甚至可能无需亲自到场。
绯夜站在原地，任由冰冷的海风灌满他的衣袍，仿佛要将他冻结在这片充斥着死亡与遗忘的海岸。他刚刚触碰到过往的一角，找到了一把关键的钥匙，转瞬间，钥匙就在他眼前被无形之手碾碎，还搭上了两条属下的性命。
“灰鲟号”……帕斯纳的箱子……戴兜帽的信使……法师议会……金雀花公国……
这些词汇在他脑中冰冷地盘旋、碰撞，如同命运的锁链，一环扣着一环，将他牢牢锁在中央。他离自己身世的起点近了一步，代价是更多的鲜血与更深邃的、仿佛能吞噬一切的迷雾。他不仅仅在对抗眼前的敌人，更是在与一段被刻意掩埋、牵扯着王国覆灭与古老力量的历史角力。
他抬起手，体内那股非人的力量再次不安地躁动，并非愤怒，而是一种……仿佛嗅到了同等级威胁存在的、冰冷的警惕。黑剑“噩梦”在背后的阴影中，传来一丝如同远古凶兽低吼般的、沉重而危险的共鸣。
追寻真相的道路，每一步都踏在由谎言、背叛与尸骸铺就的荆棘之径上。而隐藏在历史阴影中的巨兽，已经悄然睁开了眼睛，它的目光，正穿透十年的时光与无数亡魂，冰冷地落在他这个最后的、仍在挣扎的……“意外”之上。