云铮大军开拔的旌旗尚未消失在北方的地平线，太极殿内，另一场关乎国运的战役，已随着内侍尖细的“有本启奏”声，骤然拉开序幕。
出列的不是旁人，正是已擢升为都察院左佥都御史的夏和光。他官袍依旧略显陈旧，但脊梁挺得笔直，手持玉笏，步履沉稳地走到御阶之前。他没有立刻开口，而是深吸一口气，目光扫过丹陛之下神色各异的同僚，最终定格在御座那冕旒之后深邃难测的眼眸上。
“陛下！”他的声音清越，带着一种破釜沉舟的决绝，瞬间压下了殿内所有的窃窃私语，“北境烽火，将士用命，此乃卫国安邦之战。然，臣每思及此，常感心悸！外患虽急，内忧更甚！若朝堂积弊不除，吏治不清，民生不固，则前方将士流血牺牲所捍卫之社稷，不过是一座根基朽烂、摇摇欲坠之危楼！”
他高高举起一份凝聚了他无数心血、字字千钧的奏疏，朗声道：
“臣，夏和光，今日冒死进言！奏请陛下，颁行《新政疏》，以‘考成法’肃清吏治，以‘清丈田亩’均平赋税，以‘一条鞭法’简化徭役！此三策，乃固本培元，强国富民之良方，若得施行，必能使我大虞涤荡沉疴，重现盛世光华！此疏详陈利弊细则，伏乞陛下圣鉴！”
“新政”二字，如同九天惊雷，轰然炸响在太极殿的穹顶之下！
虽然夏和光之前的奏疏已被皇帝明发讨论，并定了试点，但谁都明白那只是投石问路。如今，他竟在朝会之上，以如此正式、如此激烈的方式，请求全面推行！这不再是试探，而是公开的、旗帜鲜明的宣战！目标直指盘踞朝堂、垄断利益的世家集团！
“夏和光！你放肆！”
几乎在夏和光话音落下的瞬间，王晟何便如同被踩了尾巴的猛虎，猛地踏前一步，戟指厉喝。他俊美的面容因愤怒而扭曲，凤眼中寒光四射：“你是个什么东西？！不过一侥幸得势的寒门竖子，安敢在朝堂之上大放厥词，妄改祖宗法度？！你所言新政，尽是祸国殃民之策！‘考成’便是苛政，‘清丈’便是扰民，‘一条鞭’更是动摇国本！尔欲使我大虞天下大乱乎？！”
这番指控，不可谓不重，直接将夏和光打成了居心叵测的乱臣贼子。
夏和光毫无惧色，转身直面王晟何，目光锐利如出鞘青锋，竟逼得王晟何气势为之一窒：“王大人！下官所言，句句肺腑，字字泣血！祖宗法度，乃为保江山永固，护万民安康！然请问王大人，如今法度何在？！”
他声音陡然拔高，如同悲愤的诘问，响彻大殿：
“法度在世家门阀，田连阡陌，而升斗小民无立锥之地！法度在贪官污吏，上下其手，而国库空空，边军缺饷！法度在朱门酒肉臭，路有冻死骨！此等‘法度’，不改，国将不国！民将不民！前方将士纵有热血，又能为谁而流？！为何而战？！”
他句句铿锵，字字如刀，将血淋淋的现实剥开展示在朝堂之上。许多寒门出身或心中尚存良知的官员，虽不敢出声，却无不为之动容，眼中闪烁着压抑的激动与认同。
“你……你强词夺理！污蔑朝臣！诋毁国体！”王晟何气得浑身发抖，一时竟找不到更有力的言辞反驳。
“王大人何必急于扣上罪名？”一个虚弱却清晰的声音响起，如同在沸油中滴入一滴冷水。众人愕然望去，只见脸色苍白如纸的李垣，扶着玉笏，艰难地出列。他脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒，但眼神却异常明亮坚定。
他先是向御座微微一礼，然后转向王晟何，语气平静无波：“夏大人所言，或许言辞激烈，然其心可昭日月，其所指诸弊，难道……不正是我朝上下心照不宣之痼疾吗？”
他目光缓缓扫过王晟何，又掠过脸色阴沉如水的谢怀瑾，最后落回御前：“漕案殷鉴未远！若非吏治不清，监管不力，何至于让谢福那等蠹虫蛀空漕运，延误北境军机，几致动摇国本？若非田亩隐匿，赋税不均，何至于国库岁入日减，乃至陛下亲政之初，便有人妄言加税，盘剥百姓？”
李垣的突然发声，让王晟何和谢怀瑾瞳孔骤缩。李家内部争斗激烈，李垣虽是嫡长却势弱，他们本以为李家会作壁上观，万万没想到，李垣竟会在此刻，如此明确、如此犀利地站到夏和光一边！这不仅仅是一个李垣，这代表着皇帝已经开始从世家内部撬开裂缝，找到了坚定的支持者！
“李大人！”谢怀瑾不能再沉默，他出列，语气依旧保持着那份惯有的温润，但话语间的锋芒已然显露，“变法之事，关乎国运，岂能轻率？夏大人所倡诸法，看似有理，实则弊端丛生。考成法易使官吏急功近利，苛虐百姓以求政绩；清丈田亩，牵涉甚广，易生纷争，激起民变；至于一条鞭法，更是变动千年祖制，牵一发而动全身！如今北境战事正酣，正当稳定朝局，凝聚人心之时，若强行推行新政，引发动荡，岂非自毁长城，授敌以柄？”
他巧妙地将“动荡”与北境战事捆绑，试图给新政扣上“资敌误国”的可怕罪名，言辞不可谓不毒辣。
“谢大人此言，下官不敢苟同！”夏和光立刻反击，逻辑严密，寸步不让，“正因为北境战事正酣，才更需要稳固后方，强固国本！吏治清明，则政令畅通，军需转运方能高效；赋税公平，则民心安定，百姓方能全力支援前线；国库充盈，则将士无后顾之忧！推行新政，正是为了更快、更好地支援云铮将军！若因循守旧，坐视积弊深化，致使后方不稳，财政枯竭，那才是真正动摇国本，陷前线将士于死地！”
他目光灼灼，逼视谢怀瑾：“谢大人屡言‘祖制’，敢问谢大人，是祖制重要，还是大虞的江山社稷重要？是祖制重要，还是北境数十万将士的性命重要？是祖制重要，还是天下亿兆黎民的生计重要？！”
一连三问，如同重锤，敲打在每个人的心上。
朝堂之上，三方势力，展开了前所未有的激烈交锋。王晟何代表最顽固的保守势力，极力反对，扣帽打压；谢怀瑾看似中立理性，实则绵里藏针，强调困难，拖延时机；而夏和光与李垣，则一主攻，一辅佐，引据经典，结合现实，将新政的必要性、紧迫性与正当性阐述得淋漓尽致。
虞肆高坐龙椅，自始至终未曾开口。旒珠轻轻晃动，遮蔽了他眼中所有的情绪。他既不出言支持夏和光，也不制止王晟何的攻讦，仿佛一个超然物外的裁决者，冷静地观察着这场关乎帝国未来方向的辩论。
然而，他的沉默，本身就是一种态度。若他无意新政，早在夏和光慷慨陈词之初便可打断。他任由这场风暴在太极殿内席卷，正是在借此机会，清晰地看清朝中各方势力的立场、底线与力量对比，也是在用这种方式，为新政的推行，积蓄无可阻挡的“势”。
争论持续了近一个时辰，双方引经据典，互相攻讦，谁也未能彻底压倒对方。殿内的空气紧张得如同拉满的弓弦，仿佛随时都会崩断。
终于，当激烈的言辞暂告一段落，大殿内陷入一种诡异的寂静时，虞肆缓缓抬起了手。
仅仅一个微小的动作，便让所有人的目光瞬间聚焦。
“众卿之言，朕已悉闻。”他的声音平静，听不出喜怒，却带着一种天然的威严，瞬间抚平了殿内躁动的空气，“夏爱卿忠勇可嘉，锐意进取。王爱卿、谢爱卿老成持重，虑事周详。”
他先是各予肯定，随即话锋陡然一转，如同出鞘的利剑，寒光凛冽：
“然，国之沉疴，非猛药不能去疾！夏和光所呈《新政疏》，朕已反复披阅，思之良久！”
他目光如电，扫过全场，最终落在因激动而微微颤抖的夏和光身上：
“夏和光！”
“臣在！”夏和光噗通一声跪倒在地。
“朕命你为钦差大臣，赐王命旗牌，总领新政推行事宜！即以江南、河东二省试点为基础，总结经验，完善细则，统筹全局！朝中六部、地方州县，凡有司衙门，皆需全力配合，不得推诿阻挠，阳奉阴违！若有怠政抗命者，尔可持王命旗牌，先斩后奏！”
“臣……臣领旨！谢陛下隆恩！臣必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”夏和光声音哽咽，重重叩首，额角触及冰冷的地砖。他知道，从这一刻起，他再无退路，他个人的生死荣辱，已与这变革的洪流彻底捆绑在一起。
“陛下！”王晟何与谢怀瑾同时失声惊呼，脸色剧变。他们万万没想到，皇帝的决断如此果决，如此霸道！这哪里是朝议？这分明是乾坤独断！
虞肆目光转向他们，那目光平静，却带着千钧重压，让两人即将冲口而出的反对言辞硬生生卡在喉咙里：“王爱卿，谢爱卿。”
他语气淡然，却不容置疑：“新政关乎国运，需群策群力。二位皆是国之柱石，经验丰富。还望能摈弃门户之见，以国事为重，多多襄助夏爱卿。若对新政细则有何真知灼见，亦可直陈无妨。”
王晟何与谢怀瑾张了张嘴，看着皇帝那深不见底的眼眸，又瞥见下方那些因这石破天惊的任命而眼神炽热的寒门官员，知道在“皇权”与“大义”的名分下，此刻任何直接的反对都将是徒劳且危险的。两人胸口剧烈起伏，最终只能将无尽的愤懑与不甘强行压下，从牙缝里挤出两个字：
“臣……遵旨。”
“退朝！”
虞肆起身，拂袖而去，玄色的龙袍卷起一阵冷冽的旋风。
王晟何盯着夏和光和李垣被众多官员围住的身影，盯着他们脸上那种名为“希望”与“决然”的光芒，胸中怒火翻腾，几乎要炸裂开来，却又感到一股刺骨的寒意，自脚底蔓延至全身。皇帝的刀，已然出鞘，不再掩饰其锋芒！
谢怀瑾则感到一阵深彻骨髓的无力与危机。皇帝的每一步，都精准狠辣。漕案重创谢家，北伐分割军权，如今新政，更是要彻底掘断他们赖以生存的根基！他必须立刻行动，绝不能让新政顺利推行！
而夏和光，站在人群中央，感受着四面八方涌来的或敬佩、或嫉恨、或担忧的目光，缓缓挺直了脊梁。他知道，脚下并非坦途，而是万丈深渊之上的独木桥。但他目光坚定，望向殿外那片被新政之议惊动的天空。
雷霆已响，暴雨将至。这虞朝的天地，是到了该彻底荡涤一番的时候了！